Os mirtilos são uma das frutas vermelhas mais deliciosas e saudáveis, amplamente utilizadas na culinária e na medicina. Existem diversas espécies de mirtilo na natureza, que diferem na altura do arbusto, na cor do fruto e em outras características.
Descrição e área de distribuição
Os mirtilos pertencem à extensa família Ericaceae e ao gênero Vaccinium, que inclui arbustos de frutos silvestres como mirtilos, arandos e oxicocos. Em um clima favorável, um arbusto de mirtilo pode crescer e dar frutos por 50 anos ou mais.
Descrição geral dos mirtilos:
- Altura do arbusto - de 10 a 50 cm;
- tipo de arbusto - ramificado e espalhado;
- As folhas são coriáceas, brilhantes e de um verde vivo;
- Dimensões da folha (CxL) - 2,5x1,3 cm;
- rizoma - rastejante, com muitos brotos;
- flores - brancas;
- Os frutos são azul-escuros ou pretos;
- A polpa é suculenta, doce, elástica, com pequenas sementes (a cor varia conforme a variedade).
- ✓ O solo deve ser ácido, com pH entre 4,0 e 5,0, para garantir o crescimento e a frutificação ideais.
- ✓ A presença de micorrizas no solo é essencial para os mirtilos, pois a planta forma uma simbiose com os fungos, o que é fundamental para sua nutrição.
O sabor do mirtilo é equilibrado e refrescante, com uma combinação harmoniosa de doçura e acidez.
Os mirtilos preferem crescer em florestas de coníferas e mistas, em bosques de bétulas pantanosos e nas terras altas e tundras da Europa, Ásia e América do Norte. A origem exata dos mirtilos é desconhecida, mas acredita-se que sejam originários das florestas da Sibéria e do Extremo Oriente.
Tipos de mirtilos
Os mirtilos crescem em todo o mundo em climas favoráveis, por isso não é surpresa que existam inúmeras variedades. Abaixo estão as espécies de mirtilo mais comuns na Rússia, Bielorrússia e Ucrânia.
| Nome | Altura do arbusto (cm) | Cor da fruta | Cor da polpa |
|---|---|---|---|
| mirtilo comum | 10:40 | Azul escuro ou preto | Roxo |
| mirtilo caucasiano | até 300 | Negros | Não especificado |
| Mirtilo de folhas ovais | até 150 | Azul escuro ou preto | Vermelho |
Mirtilo-comum ou mirtilo-de-folhas-de-murta
O mirtilo comum é um arbusto baixo com frutos comestíveis. Também é conhecido como mirtilo-de-folhas-de-murta (Vaccinium myrtillus). A planta recebeu esse nome por sua semelhança com a murta. A versão russa do nome, "mirtilo", vem da cor dos frutos, que escurecem a boca e as mãos.
Esta baga é muito utilizada na culinária, para conservas de inverno, congelamento, preparação de geleias, etc. Também é bastante utilizada na medicina, especialmente em oftalmologia – os mirtilos são considerados a baga mais benéfica para os olhos.
Descrição do mirtilo comum:
- Altura do arbusto - 10-40 cm;
- As folhas são ovais, densas, brilhantes, verde-claras, com bordas finamente serrilhadas e pontas agudas;
- raiz - rastejante, com numerosas camadas;
- As flores são solitárias, brancas com um tom esverdeado, com 5 dentes e 5-7 cm de comprimento;
- Os frutos são azul-escuros com uma camada cerosa ou pretos, esféricos, com 5 a 8 mm de diâmetro;
- A polpa é roxa, com muitas sementes pequenas (até 40 unidades).
As folhas sulcadas são projetadas para que, durante a chuva, a água seja canalizada através delas até os ramos profundamente sulcados, onde flui diretamente para as raízes. No inverno, as folhas do mirtilo caem.
- ✓ As folhas do mirtilo comum possuem uma estrutura sulcada para drenar a água diretamente para as raízes.
- ✓ As flores estão inclinadas para baixo para proteger o pólen da umidade, o que é uma adaptação única às condições de cultivo.
O mirtilo comum floresce em maio. As flores possuem um único pistilo e 10 estames. Elas são inclinadas para baixo para proteger o pólen da umidade. Os principais polinizadores do mirtilo são as abelhas-melíferas e os zangões.
Os mirtilos reproduzem-se vegetativamente e por sementes. Na natureza, encontram-se principalmente em florestas de coníferas e áreas pantanosas.
mirtilo caucasiano
Esta espécie de mirtilo é comum na região dos Balcãs e da Ásia, bem como na Transcaucásia. Cresce mais frequentemente em florestas mistas (abeto-pinheiro e abeto-faia) e em matagais de rododendros. Menos frequentemente, o mirtilo-do-cáucaso (Vaccinium arctostaphylos) é encontrado em florestas de pinheiros e bétulas.
Diferentemente do mirtilo comum, a variedade caucasiana é um arbusto grande ou até mesmo uma pequena árvore. A planta tem ramos arredondados e os brotos jovens são pilosos.
Breve descrição do mirtilo caucasiano:
- Altura do arbusto/árvore – até 3 m;
- rins - pontiagudos;
- Folhas - grandes, membranosas, ovais, pontiagudas na extremidade e afilando-se em direção à base, com pecíolos curtos e bordas finamente serrilhadas;
- As flores são brancas e vermelhas, agrupadas em cachos, com longos pedúnculos;
- Os frutos são bagas pretas esféricas.
A baga amadurece em julho e agosto. É fácil de colher, pois os frutos vêm em cachos de 2 a 6. As bagas são usadas como substituto do chá, secas, consumidas frescas — têm sabor semelhante ao do mirtilo comum — e usadas para fazer geleias e infusões.
Os mirtilos caucasianos podem ser cultivados comercialmente e para consumo privado. Recomenda-se o cultivo em solos ácidos. Caso o solo não seja suficientemente ácido, recomenda-se a rega periódica com água acidificada: 1 g de ácido sulfúrico diluído em 100 litros de água.
- Evite a calagem do solo, pois isso neutraliza sua acidez, o que é prejudicial aos mirtilos.
- × Não utilize fertilizantes clorados, pois podem causar queimaduras nas raízes.
Essa variedade de mirtilo requer um microclima úmido, por isso é melhor plantar os arbustos na sombra. Em tempo seco, é aconselhável borrifá-los com água morna e macia.
Mirtilo de folhas ovais
O mirtilo-de-folhas-ovais (Vaccinium ovalifolium) também é conhecido como mirtilo-do-Amur. Esta espécie é encontrada na América do Norte, Japão, Sacalina e no Extremo Oriente Russo. O fruto prefere áreas úmidas e pantanosas. Pode ser encontrado em florestas de abetos e pinheiros, bordas de florestas e encostas de montanhas. Este fruto é endêmico das Ilhas Comandante.
Trata-se de um arbusto relativamente grande e de copa ampla. Possui ramos verdes, lisos e com nervuras bem definidas, e folhas decíduas. No outono, a folhagem verde adquire tons avermelhados e carmesins.
Breve descrição do mirtilo de folhas ovais:
- Altura do arbusto - até 1,5 m;
- As folhas são ovais, com pequenos dentes, de 2 a 5 cm de comprimento, foscas e verde-claras;
- As flores são rosas e têm até 6 mm de comprimento;
- Os frutos são azul-escuros ou pretos, frequentemente com uma camada cerosa, esféricos, com até 1 cm de diâmetro;
- A polpa é vermelha e doce.
Os mirtilos caucasianos florescem no final de maio ou início de junho, e os frutos amadurecem em agosto ou setembro — o período exato depende da região e das condições climáticas.
O mirtilo caucasiano é usado principalmente como planta medicinal e ornamental. É amplamente utilizado na medicina popular como agente anti-inflamatório.
O mirtilo-de-folhas-ovais raramente é usado na culinária, embora seus frutos sejam comestíveis. No entanto, para os povos indígenas do Japão e da América do Norte, essa planta é um ingrediente tradicional em muitos pratos e bebidas.
Variedades de mirtilos
Os mirtilos recebem esse nome por causa de seus frutos pretos, mas existem variedades dessa fruta com cores completamente diferentes. Entre elas, destaca-se o mirtilo-de-folhas-estreitas (krasnika), bem como o mirtilo-branco, descoberto recentemente nas florestas de Bryansk.
| Nome | Cor da fruta | Altura do arbusto (cm) | Peculiaridades |
|---|---|---|---|
| Vermelho | Vermelho vivo | 10-12 | Cheiro específico |
| Branco | Branco | Não especificado | Sabor doce |
Vermelho
Vaccinium praestans, ou framboesa, é um arbusto rastejante. Seu fruto é frequentemente chamado de "fruta-da-fumaça" ou "fruta-de-inseto".
O açafrão floresce em junho ou julho, e seus frutos amadurecem em agosto ou setembro. Prefere crescer em pântanos, florestas mistas e turfeiras. É comum nas regiões de taiga montanhosa de Khabarovsk e do Krai de Primorsky, e também é encontrado em Kamchatka, Sakhalin, nas Ilhas Curilas e no Japão.
Breve descrição do defumador:
- arbusto - de baixa estatura, geralmente enterrado em musgo e elevando-se acima dele por 10-12 cm;
- Folhas - colhidas em feixes de 3 a 5 unidades, redondas, afilando-se em direção à base, com 2 a 6 cm de comprimento, duras, com bordas finamente serrilhadas;
- As flores são rosadas, com 5-6 mm de comprimento, agrupadas em 2-3 unidades na base das folhas;
- Os frutos são esféricos, de cor vermelho vivo, brilhantes e contêm de 10 a 15 sementes.
O sabor das bagas de krasniki é agridoce, e a polpa é suculenta. Uma característica distintiva é o odor desagradável e específico, razão pela qual esta baga é chamada de "semelhante a inseto".
As bagas contêm muitos flavonoides, ácidos ascórbico e benzoico, e outras substâncias ativas. São utilizadas no tratamento de constipações e distúrbios digestivos. Os frutos também têm efeito tónico e reduzem a pressão arterial elevada.
O açafrão é considerado uma excelente planta melífera e produtora de pólen. A produção de mel por hectare varia de 10 a 20 kg. As bagas de açafrão são comestíveis, mas raramente são consumidas cruas devido ao seu odor desagradável. Uma característica interessante do açafrão é que seu suco não se deteriora por muito tempo devido à presença de ácido benzoico.
Branco
Recentemente, mirtilos brancos foram descobertos nas florestas protegidas da região de Bryansk. Aparentemente, essa fruta cresce na reserva há vários anos, mas é muito rara. Ela pode ser encontrada ao lado de arbustos de mirtilo comuns.
Curiosamente, embora a cor seja bem diferente da dos mirtilos tradicionais, os mirtilos brancos têm um sabor muito semelhante. Quem já experimentou mirtilos brancos afirma que eles são mais doces do que os mirtilos pretos. Tirando a cor, os mirtilos albinos são indistinguíveis dos mirtilos comuns.
A análise química dos mirtilos brancos revelou que eles contêm:
- frutose - 49,3 g/kg;
- glicose - 36,1 g/kg;
- sacarose - 5,1 g/kg.
Uma característica interessante dos mirtilos brancos é o seu alto teor de potássio. Eles contêm 1.480 mg/kg, enquanto os mirtilos pretos comuns contêm quase três vezes menos potássio — 510 mg/kg. O potássio é conhecido por ser um micronutriente vital para o sistema cardiovascular.
Outra diferença entre os mirtilos brancos e os pretos é que os primeiros são quase duas vezes mais pesados.
Usos dos mirtilos
Os mirtilos têm grande importância econômica. São colhidos em massa com equipamentos especializados e, em seguida, vendidos ou processados. Em áreas onde crescem em abundância, os mirtilos representam uma importante fonte de renda para as comunidades locais.
Onde e como os mirtilos são utilizados:
- Na área da medicina. Mantém a acuidade visual e a capacidade de enxergar em condições de baixa luminosidade. A baga é benéfica para os rins, fígado, bexiga e vesícula biliar. Ela elimina resíduos, toxinas e radiação do corpo, normaliza o peso, melhora o humor e a saúde em geral.
- Na culinária. Os mirtilos são usados para fazer geleias, compotas, licores, doces e recheios de tortas. Também são conservados para o inverno amassados com açúcar, secos e congelados.
- Na apicultura. Os mirtilos são considerados uma planta melífera potente e produzem néctar em abundância. O mel colhido em plantações de mirtilo tem uma tonalidade ligeiramente avermelhada.
- Na indústria leve. Os mirtilos contêm um corante natural que é usado para tingir lã e lona em tons de vermelho e roxo.
Os mirtilos são altamente recomendados para crianças, assim como para pessoas que trabalham como motoristas, pilotos e para quem passa muito tempo no computador.
A diversidade de mirtilos não se limita às espécies discutidas acima; outras variedades menos conhecidas também existem. Uma coisa é certa: todas as variedades de mirtilo são únicas em suas propriedades e não são apenas um valioso produto alimentício, mas também um eficaz agente curativo.