O casuar australiano é uma ave grande, bela, porém formidável e imprevisível, que vive no interior da floresta tropical e raramente é vista por humanos. Sua aparência lhe rendeu o apelido de "cabeça com chifres". Em sua Austrália natal, o casuar é apelidado de "dinossauro".
Origem
Os cientistas determinaram que toda a linhagem das ratitas (incluindo casuares, avestruzes, emas, kiwis e outras) se originou em um único supercontinente, que eventualmente se fragmentou em vários continentes. Essas aves agora não são mais encontradas em uma única área.
A evidência de ancestralidade comum é a perda da quilha em todas as aves da classe. Trata-se de um apêndice esquelético exclusivo das aves voadoras, atípico para as ratitas.
Os arqueólogos raramente encontram restos de casuar australiano. Todos os que foram descobertos estão na mesma área, na parte nordeste do continente. Uma exceção: uma ave foi descoberta na Austrália Meridional. Isso comprova que a distribuição do casuar já foi maior, mas diminuiu ao longo do tempo.
Atualmente, os territórios, com exceção da parte nordeste, são pouco povoados por casuares; é quase impossível encontrá-los lá.
Descrição da aparência e da vida da ave.
O casuar australiano é uma ave de grande porte, que lembra vagamente um avestruz. Os membros da mesma classe distinguem-se pelo pescoço de cores vivas e por uma protuberância característica na cabeça. A ave utiliza esse adorno como arma em disputas por parceiros, para superar obstáculos na busca por alimento, entre outras atividades.
Características externas:
- Dependendo da espécie, o pescoço pode ser nu ou emplumado. Alguns grupos possuem uma ou duas carúnculas, chamadas de "barbelas", no pescoço, mais próximas ao corpo.
- A ave possui asas, mas durante o processo de evolução elas se tornaram vestigiais, ou seja, não são mais utilizadas pela ave para a sua função original.
- Os casuares atingem a altura de um ser humano, variando de 160 a 180 centímetros, mas em alguns exemplares podem chegar a até dois metros.
- Pesando entre 50 e 60 quilos, os casuares são as maiores aves da Austrália e da Oceania.
- Os casuares machos são menores que as fêmeas e têm uma coloração mais clara. As penas dos casuares são marrons quando jovens, mas ficam pretas à medida que amadurecem.
- As aves possuem pernas fortes e bem desenvolvidas, com três dedos e garras longas. Isso faz do casuar um oponente perigoso (seus pés podem ferir ou matar).
Os casuares australianos são solitários por natureza. São aves reclusas. A menos que sejam perturbados, não são agressivos. No entanto, são capazes de defender seus filhotes ou seu território à menor intrusão.
Os casuares na Austrália passam a maior parte do tempo procurando comida. Eles fazem isso no escuro, ao entardecer ou no início da manhã. Durante o dia, as aves descansam.
A expectativa de vida exata dos casuares na Austrália é desconhecida, pois eles foram pouco estudados em seu habitat natural. Pesquisadores estimam que, na natureza, sua expectativa de vida seja de 12 a 19 anos, enquanto em zoológicos, eles podem viver até 40 anos.
Tipos de casuares
| Nome | Altura | Peso | Cor da plumagem |
|---|---|---|---|
| Com capacete | 160-180 cm | 50-60 kg | Preto |
| pescoço de laranja | 160-180 cm | 50-60 kg | Laranja/vermelho-amarelo |
| Muruk | 110 cm | 50-60 kg | Azul brilhante |
Os casuares podem ser encontrados nas florestas do nordeste da Austrália. Sabe-se que existem três espécies comuns no continente:
- Com capacete. Também conhecida como cobra-de-escamas-comum ou cobra-de-escamas-do-sul...
- De pescoço alaranjado ou de um único lóbulo. Sua população também diminuiu bastante nos últimos anos. Pode ser identificada por uma protuberância na cabeça, maior do que a de outras espécies. Outra característica distintiva é a plumagem laranja ou vermelho-amarelada em partes do pescoço e uma única "cera".
- Muruk. O casuar é o menor dos casuares, atingindo uma altura de apenas 110 centímetros. A protuberância na cabeça é preta e triangular (em outras espécies, é marrom e alongada).
O pescoço do muruka é azul brilhante, com manchas rosadas ocasionais nas bochechas. Ele não possui "brincos". É a espécie mais comum na Austrália.
Espécies diferentes possuem habitats distintos. O casuar-de-pescoço-laranja prefere florestas de planície, o casuar-de-capacete prefere florestas de altitude média e o muruq habita florestas de alta montanha. Apesar de suas diferentes aparências e habitats, todos os membros da família compartilham um estilo de vida e dieta semelhantes.
O que come um casuar?
Os casuares vivem em um ambiente úmido, portanto sua dieta é adequada.
Os casuares alimentam-se principalmente de frutos caídos ou cogumelos comestíveis dos ramos mais baixos. Também comem pequenos animais, tais como:
- caramujos;
- cobras;
- rãs;
- insetos.
Às vezes, eles engolem pedras como gastrólitos para triturar alimentos duros e densos. Em resumo, o casuar come tudo o que encontra sob seus pés para não morrer. Sua dieta também inclui grandes quantidades de água, sem a qual não consegue sobreviver.
Estrutura social e reprodução
Os cientistas ainda não determinaram a época exata de reprodução dos casuares australianos. A maioria dos indivíduos se reproduz no verão e no outono. No entanto, houve casos em que a época de acasalamento das aves ocorreu em outros períodos.
O macho seleciona uma área de até cinco metros quadrados e espera pela fêmea. Quando ela chega, o ritual de acasalamento começa. O macho eriça as penas, circula a fêmea e emite um chamado longo e monótono.
Eles passam algumas semanas juntos após o acasalamento. Este é o único período em que os casuares não estão sozinhos. O macho constrói o ninho e a fêmea põe no máximo oito ovos nele.
A responsabilidade pela incubação dos ovos e pela criação dos filhotes recai sobre o macho. As fêmeas, então, retornam em busca de um parceiro. O período de gestação dos filhotes varia de 40 a 60 dias. Em um ano, os casuares atingem o tamanho adulto, alcançando a maturidade sexual aos três anos de idade.
Inimigos naturais
Os casuares têm poucos inimigos na Austrália. Os habitantes do continente preferem não se envolver com essa ave grande e poderosa.
As pessoas são atraídas pela plumagem brilhante e pelas longas garras dos membros da família dos casuares. Suas presas são usadas para criar joias, inclusive para fins rituais. As aves são mortas por sua carne, que é saborosa e nutritiva.
Porcos selvagens e cães representam uma ameaça para os casuares. Eles danificam ninhos e ovos, impedindo sua reprodução. Esses animais são seus principais competidores durante períodos de escassez de alimentos.
Fatos interessantes
Além da aparência, os casuares australianos possuem características únicas deste continente. Uma delas é a sua agressividade exacerbada. Em 2004, esta espécie não voadora foi incluída no Guinness Book of World Records como a ave mais perigosa do mundo.
Os casuares não gostam apenas de pessoas, mas também de outros da mesma espécie. Quando se encontram no mesmo território, começam a lutar. Os cientistas ainda não descobriram o motivo dessa agressão.
Outros fatos interessantes sobre a aparência e a vida dos representantes da família dos casuares:
- O título de maior ave da Austrália concedido ao casuar só pode ser contestado pelo avestruz;
- Eles não conseguem voar porque suas asas são pequenas e não são fortes o suficiente para levantar tal peso no ar;
- Em contraste com a incapacidade de voar, a ave corre rápido (acelera até 50 quilômetros por hora);
- O capacete na cabeça é feito de um material duro e esponjoso, coberto por uma camada córnea, e a plumagem tem uma estrutura mais semelhante à da lã;
- Os casuares são os salvadores da floresta, porque ao comerem frutos espalham sementes por todo o seu habitat (eles não mastigam a comida, mesmo que seja grande);
- Durante a época de acasalamento, a fêmea pode trocar de parceiro até três vezes, enquanto os machos incubam os ovos, sacrificando-se em troca.
- ✓ A presença de um capacete na cabeça, usado para proteção e em jogos de acasalamento.
- ✓ Capacidade de atingir velocidades de até 50 km/h, apesar de não poder voar.
- Os casuares precisam de uma quantidade significativa de espaço para se movimentarem livremente; a área mínima para um indivíduo deve ser de pelo menos 1000 metros quadrados.
- × Devido à sua natureza agressiva, especialmente durante a época de reprodução, é necessário providenciar uma cerca segura com pelo menos 2 metros de altura.
Os casuares australianos são aves únicas. Com uma aparência impressionante (nenhuma outra criatura viva na Terra possui tal adorno na cabeça), são animais solitários. Os casuares ainda são pouco estudados. Os cientistas acreditam que seus ancestrais eram répteis. Essas características impactam negativamente o crescimento populacional. Eles sofrem com a atenção excessiva dos humanos. Duas espécies dessa família na Austrália estão criticamente ameaçadas de extinção.