Eu já escrevi sobre como um pepino maluco é (aqui), e agora vou falar sobre os benefícios e malefícios desta planta fascinante. Mas por que a figueira-da-índia é útil em um jardim, e vale a pena cultivá-la?
Vou começar pelos aspectos positivos, ou seja, os benefícios:
- O cultivo é muito simples, o principal é que o solo não seja muito ácido. De resto, a colheita geralmente não é exigente.
- É comum plantar pepinos selvagens ao longo de cercas, perto de muros feios, etc. Eles irão te encantar com lindas flores por mais de um mês. Depois, ficarão cobertos de frutos verdes incomuns.
- Apesar de sua toxicidade, os frutos e outras partes do pepino-do-mato contêm uma riqueza de substâncias benéficas — antioxidantes, vitaminas C e B, aminoácidos, ácidos graxos e muito mais. Por isso, os fitoterapeutas utilizam o pepino-do-mato na medicina popular. Seus tratamentos incluem doenças renais, inflamações, vermelhidão na pele, úlceras, hemorroidas, neuralgia, reumatismo, icterícia e muito mais.
Mas quero deixar claro que, apesar do meu apreço por ervas medicinais, eu não arriscaria experimentar um remédio assim. Afinal, é venenoso e há um enorme risco de intoxicação e morte. Portanto, não aconselho ninguém a experimentá-lo. Principalmente porque existem muitas ervas seguras. - Há muita conversa online sobre o uso de pepinos jovens na culinária, como em saladas ou ensopados. Supostamente, é preciso deixá-los de molho na água para remover o amargor. Essa recomendação é questionável. Mesmo que os pepinos jovens não sejam tóxicos, eu ainda teria receio de comê-los. Afinal, existem pepinos saudáveis por aí. E o que é surpreendente é que ninguém menciona o sabor deles — pelo menos, eu não encontrei nenhuma informação. Isso sugere que todos os conselhos sobre o consumo de pepinos jovens são simplesmente infundados.
- É uma boa planta melífera para as abelhas, e a Echinocystis também atrai outros insetos benéficos.
Agora, vamos falar sobre por que você não deve plantá-la em sua propriedade:
- O mais importante é que essas frutas bonitas são muito venenosas. As crianças adoram, e apesar da abundância de espinhos grandes, tentam colhê-las. Se estiverem maduras, um único toque pode romper a casca, espalhando o suco tóxico na pele. E se uma criança lamber o dedo, pode ocorrer um envenenamento grave. É um fato cientificamente comprovado que apenas 6 gramas de suco podem ser fatais para um adulto.
- Em segundo lugar, se você plantar uma vez em um canteiro e perder o momento certo (colher os frutos antes que se abram), o pepino-do-mato vai tomar conta de todo o quintal (as sementes voam 5-6 metros ou um pouco mais).
- Cheirar as flores ou ficar perto delas por muito tempo pode causar fraqueza e dores de cabeça. Também pode ocorrer uma reação alérgica.
- Não se deve permitir que cabras e vacas comam pepino-do-mato - o leite ficará amargo.
Não sei quanto aos outros, mas eu me recuso a plantar figueira-da-índia no meu jardim como planta ornamental. Principalmente porque levaria vários anos para me livrar dela, e apenas com os herbicidas mais fortes.