Cavalo de Przewalski: História, Estilo de Vida e Curiosidades

O cavalo-de-przewalski é o único cavalo selvagem na natureza. Foi avistado pela primeira vez pelo explorador e geógrafo russo N. M. Przewalski em 1878, e o zoólogo Polyakov descreveu a espécie em 1881. A população atual é de aproximadamente 2.000 indivíduos.

Variedade

Sabe-se com certeza que o único representante do gênero equino moderno é o Eucus. Ele se assemelhava a uma zebra na aparência, com as mesmas listras no corpo e crina curta. Três linhagens surgiram a partir dele: o tarpan da estepe, o tarpan da floresta e o cavalo de Przewalski. As duas primeiras foram extintas no início do século XX, e apenas a última espécie sobrevive até hoje.

Ninguém pode dar uma resposta 100% definitiva sobre se esta espécie é selvagem ou não. Alguns especialistas a classificam como selvagem, enquanto outros, particularmente paleogeneticistas, afirmam que é descendente do cavalo Botai que se tornou feral.

Os cavalos Botai são as primeiras éguas sedentárias das estepes no assentamento de Botai, localizado no norte do Cazaquistão.

História da raça

A primeira pessoa a encontrar um representante dessa espécie foi o naturalista já mencionado, Nikolai Mikhailovich Przhevalsky. Tendo partido em uma jornada pela Ásia e chegado à remota região da Zungária, localizada na fronteira entre o norte da China e a Mongólia, ele encontrou uma manada de cavalos até então desconhecida pelos europeus.

Os habitantes locais chamavam-nos de "takhi", que se traduz para o russo como "cavalo amarelo". Seu habitat era vasto, e podiam ser encontrados por toda a extensa região das estepes, do Cazaquistão ao norte da Mongólia. De sua expedição, o cientista trouxe o crânio e a pele do animal, que lhe foram dados por um comerciante que, por sua vez, os havia recebido de um caçador quirguiz. Foi a partir desses materiais que Polyakov descreveu o animal desconhecido e o nomeou cavalo de Przewalski.

Em menos de um século após sua descoberta, a área de distribuição do cavalo começou a diminuir rapidamente — para uma única região do Altai Oriental — assim como sua população. Por quê? Uma combinação de fatores contribuiu para isso:

• extermínio de animais por nômades;
• uma seca que durou muito tempo;
• Outros animais começaram a expulsá-los dos pastos;
• Baixa capacidade de adaptação a novas condições, o que teve um impacto negativo na continuidade da linhagem familiar.

Se não fosse pela intervenção humana inoportuna, talvez nunca tivéssemos visto esse cavalo bizarro na vida real, e ele teria entrado para a lista de animais extintos, como o tarpan ou a zebra-da-savana (quagga).

Exterior

Este animal é facilmente reconhecível; uma vez que você o veja, não o confundirá com nenhum outro. Isso porque ele possui uma aparência primitiva, ou seja, conserva características tanto de cavalo quanto de burro.

A pelagem apresenta uma coloração camuflada cor de areia com um tom acastanhado (savras), mas a barbela (juba e cauda) e a parte inferior das patas são quase sempre pretas. A barriga e a ponta do focinho são claras, e o nariz é "farinhento", ou seja, os pelos nessa área são brancos, dando a impressão de que o animal enterrou o nariz em farinha.

No verão, a pelagem é curta e de cor muito mais brilhante do que no inverno. No entanto, em climas frios, ela é mais espessa e longa, formando uma camada interna quente. A crina é ereta, curta e rígida, assemelhando-se a um moicano aparado ou a uma escova. A cauda é coberta por pelos curtos na parte superior e termina em um tufo que quase toca o chão. A cauda lembra a de um burro ou de um kulan. Este cavalo não possui franja. Uma faixa preta é visível nas costas.

A cabeça grande é encimada por olhos pequenos e bem separados. O corpo é robusto e compacto. Pernas curtas e fortes permitem que o animal galope em alta velocidade.

Esses são cavalos de pequeno porte:

• o comprimento do corpo não ultrapassa dois metros;
• altura 135 cm, máximo 1,5 metros;
• O peso médio não ultrapassa 350 kg, mas também existem indivíduos com sobrepeso, chegando a pesar 400 kg.

Suas pequenas orelhas são móveis e sensíveis. Graças ao seu excelente olfato e audição aguçada, conseguem detectar inimigos a grandes distâncias. Estão acostumados a manter as orelhas atentas.

Até recentemente, era comum ouvir afirmações de que esse cavalo selvagem era nada menos que o ancestral do cavalo doméstico. No entanto, geneticistas agora esclareceram os detalhes. Após conduzirem uma série de estudos, descobriram que, enquanto os cavalos domésticos têm 64 cromossomos, o cavalo selvagem tem 66, o que significa que essas espécies não são geneticamente relacionadas.

A expectativa de vida do animal é de 20 a 25 anos.

Estilo de vida

Embora sejam praticamente inexistentes na natureza (a última vez que foram avistados foi na estepe mongol em 1969) e vivam permanentemente em cativeiro, os cavalos mantiveram seus hábitos e natureza selvagem. São animais fortes e resistentes, frequentemente saindo vitoriosos em lutas com garanhões domésticos.

O animal vive em uma manada de 5 a 10 fêmeas com seus filhotes, liderada por um garanhão adulto. Uma manada também pode ser composta por garanhões jovens, "solteiros". Machos que perderam o controle de seu harém se juntam a eles. Cavalos mais velhos, incapazes de acasalar com seu "harém", passam o resto de suas vidas sozinhos.

A manada se desloca constantemente pela paisagem, em busca de alimento e água, a um passo ou trote tranquilo. No entanto, ao pressentir perigo por perto, dispara para o galope, atingindo velocidades de até 50 km/h, percorrendo curtas distâncias. A manada é liderada por uma égua experiente e criada por um macho alfa.

Eles pastam de manhã ou ao entardecer, logo ao cair da noite. Durante o dia, preferem descansar e cochilar em terrenos elevados, pois enquanto as éguas e os potros se deitam e descansam, o garanhão caminha e observa a área ao redor. De um ponto de vista elevado, ele tem uma visão clara e consegue avistar inimigos à distância. Se o garanhão pressente perigo, ele emite um som de alarme e conduz a manada para longe. Eles também se alimentam. Enquanto alguns "almoçam", vários cavalos ficam de guarda, e então os animais trocam de papéis.

Seus únicos inimigos naturais são lobos e pumas. Uma matilha de predadores, ao atacar uma manada, busca dividi-la e matar os animais mais fracos — os filhotes, os idosos ou os doentes. No entanto, um cavalo saudável e forte pode matar um lobo ou um puma com um único coice. Quando ameaçada, a manada forma um círculo. Os animais ficam com a cabeça voltada para o centro do círculo, onde estão os filhotes, e sua principal arma — suas fortes patas traseiras — apontam para o inimigo.

Nas reservas, os cavalos vivem e se comportam da mesma forma que na natureza, mas se alimentam de plantas locais.

Nos zoológicos, eles frequentemente sofrem com a falta de exercícios, já que na natureza, um rebanho está constantemente em movimento. Mesmo com condições confortáveis ​​em cativeiro, o espaço do recinto não oferece a mesma quantidade de espaço que na natureza ou em reservas naturais.

Habitats

Na natureza, preferiam vales no sopé de montanhas, a não mais de 2 km acima do nível do mar, ou se estabeleciam em estepes secas. O lugar mais confortável para eles era o Deserto de Gobi da Zungária. Ali, encontravam alimento em abundância, fontes de água doce e ligeiramente salina, e inúmeros abrigos naturais. Migraram pelo Cazaquistão, Mongólia e China. Graças ao trabalho dos paleontólogos, ficou claro que a distribuição histórica do cavalo era bastante extensa. A oeste, alcançava o Volga, a leste, as estepes da Dauria e, ao sul, era limitada por altas montanhas.

Atualmente, vivem em reservas naturais e santuários na Rússia, Mongólia, China e em alguns países europeus.

Nutrição

Na natureza, os cavalos se alimentavam de forragem — arbustos e gramíneas como saxaul, caragana, capim-pena, absinto, tomilho, chia e outras. No inverno, precisavam cavar a neve com os cascos dianteiros e se alimentar de capim seco. Em cativeiro, devido à incapacidade dos especialistas de reproduzir a dieta adequada para os animais, a segunda geração de cavalos perdeu uma de suas características — seus dentes maciços.

Os animais mantidos nas reservas alimentam-se das plantas que ali crescem e também são treinados para comer galhos de arbustos e árvores durante o inverno.

Nos zoológicos, sua dieta consiste em:

• do feno;
• grama fresca;
• maçãs;
• Vegetais - repolho, cenoura e beterraba;
• farelo, aveia.

Reprodução e descendência

Os cientistas soaram o alarme cedo e fizeram todos os esforços para preservar a espécie. Mas, inicialmente, cada país lidou com o problema individualmente, o que colocou o cavalo-de-przewalski em risco de extinção, já que indivíduos aparentados eram constantemente cruzados entre si. Isso resultou no nascimento de filhotes com doenças genéticas e a população começou a morrer em massa.

Para salvar a população, as éguas foram cruzadas com várias raças das estepes, razão pela qual adquiriram novas características e se tornaram muito diferentes de seus ancestrais descobertos no final do século XIX.

Como resultado da criação de cavalos em cativeiro, surgiram duas linhagens: a Askaniana e a de Praga. Ambas contêm o genótipo da espécie selvagem, o que é importante preservar. Os representantes das duas linhagens podem ser distinguidos pela aparência. Os primeiros têm pelagem marrom-avermelhada e constituição robusta. A linhagem de Praga se distingue por uma forma mais graciosa e coloração mais clara — a barriga e a ponta do focinho são quase brancas.

As éguas atingem a maturidade sexual mais cedo que os garanhões. As fêmeas atingem a maturidade sexual aos dois anos de idade, e os machos aos cinco. Na primavera, fêmeas e machos acasalam, com os garanhões guardando zelosamente seu "harém". Eles constantemente entram em conflito com outros machos pela posse das fêmeas. Os machos se empinam e atacam seus rivais com seus cascos enormes. Geralmente sofrem vários ferimentos, contusões e fraturas.

A gestação da fêmea dura 11 meses, e o nascimento do filhote ocorre na primavera e no verão, quando o clima está quente e há abundância de alimento. Cada fêmea sempre dá à luz um filhote.

Em condições normais, um potro pesa entre 35 e 45 kg. Ele se alimenta do leite materno por até seis meses, embora comece a mastigar grama já com duas semanas de idade. Um potro recém-nascido fica em pé em poucas horas e segue a mãe para todos os lados. Se ficar para trás, a mãe, sem demonstrar muito afeto, começa a incentivá-lo, mordiscando a base do seu rabo. Ela também usa esse método para desmamá-lo.

Quando chega a geada, para evitar que os potros sofram com o frio, eles são reunidos em um círculo formado pelos adultos, que os aquecem com o hálito. Um potro de um ano não deixa a manada por vontade própria; ele é expulso pelo líder da manada.

Especialistas continuam tentando cruzar o cavalo selvagem com outras raças, mas essas tentativas geralmente não têm sucesso, pois o híbrido resultante perde completamente as qualidades da raça parental. O objetivo dos criadores é criar um novo híbrido que mantenha a aparência e as características do cavalo de Przewalski, mas que seja maior em tamanho.

População e estado da espécie

Na década de 1970, não restava um único exemplar na natureza, mas 20 exemplares reprodutores foram preservados em cativeiro em todo o mundo. No entanto, já em 1959, biólogos levantaram a questão da extinção da espécie e convocaram um simpósio internacional para desenvolver um plano de conservação. As medidas provaram ser bem-sucedidas, e seu número começou a aumentar gradualmente, até que, em 1985, foi tomada a decisão de reintroduzir o animal na natureza.

Todos os cavalos em cativeiro são documentados pelo Zoológico de Praga. Essa espécie ameaçada de extinção é protegida tanto em nível nacional quanto internacional. Ela consta no Livro Vermelho de diversos países, incluindo a Rússia, bem como na Lista Vermelha Internacional. Atualmente, estão sendo feitos esforços ativos para restaurar a população da espécie na natureza. Os cientistas acreditam que em breve chegará o momento em que a espécie não estará mais à beira da extinção.

Programa de reintrodução

A reintrodução consiste no reassentamento de animais na natureza. Este programa é extremamente difícil, pois os indivíduos criados em cativeiro perdem suas habilidades de sobrevivência na natureza. Além disso, os cavalos de Przewalski se reproduzem bem apenas dentro da sua raça e no seu habitat natural.

Por que é necessário devolver os cavalos à natureza? Especialistas observaram que cada nova geração de cavalos perde gradualmente suas características distintivas e se deteriora, já que as condições nos santuários diferem de seus habitats naturais. Os filhotes que nascem em zoológicos já são menores, mais magros e mais fracos do que seus antecessores.

Os primeiros esforços de reintrodução começaram em 1985. Organizações internacionais uniram forças e começaram a procurar áreas com habitats adequados para os cavalos. Entre elas estavam a estepe mongol de Khustai-Nuru e Takhiin Tale, o último habitat conhecido do cavalo, localizado no deserto de Gobi, na Zungária. Os animais foram trazidos da Reserva Natural de Askania-Nova, na Ucrânia, e de vários zoológicos da Europa Ocidental.

Na Rússia, a Reserva Natural da Estepe Pré-Ural, na região de Orenburg, foi escolhida para esse fim. Mais de 90% da área é coberta por vegetação herbácea, ou seja, gramíneas e cereais, que são a fonte natural de alimento do cavalo-de-przewalski. Esta é a única reserva de estepe na Rússia adequada para eles. Um par de cavalos foi trazido da França. Cientistas franceses conseguiram preservar os membros mais fortes da população por meio do pastoreio livre.

O Cazaquistão também lançou um projeto para estabelecer uma população de cavalos selvagens no Parque Nacional Altyn Emel, com a participação dos zoológicos de Munique e Almaty e do Fundo Mundial para a Natureza (WWF). Os animais foram trazidos de zoológicos alemães em 2003.

Os indivíduos criados em cativeiro são inicialmente libertados numa zona de transição, onde permanecem sob a supervisão 24 horas por dia de especialistas durante vários meses. Assim que os animais se adaptam ao novo ambiente, são finalmente libertados na natureza.

Programas de reintrodução também estão em andamento na China e na Hungria. Em outros países europeus, foram suspensos por razões financeiras e posteriormente retomados com o apoio de organizações públicas.

O maior programa de reprodução em cativeiro de cavalos-de-przewalski foi realizado na Reserva Natural de Askania-Nova, na Ucrânia. Várias dezenas de indivíduos foram soltos na área ao redor da Usina Nuclear de Chernobyl. Lá, eles se adaptaram bem e começaram a se reproduzir rapidamente. A população na área cresceu para duzentos indivíduos, mas, infelizmente, caçadores furtivos frustraram todos os esforços. Dezenas de animais eram mortos por caçadores furtivos todos os anos e, em 2011, restavam apenas 30 a 40.

Atualmente, existem 300 exemplares vivendo na natureza em todo o mundo.

O custo dos cavalos

Não é preciso falar sobre o preço de um cavalo, pois é considerado uma espécie rara e ameaçada de extinção. Mantê-los em estábulos particulares é proibido. Além disso, esses animais não podem ser domesticados ou treinados, conservando sua natureza indomável, selvagem e agressiva.

Fatos interessantes

Existem vários fatos interessantes sobre a raça:

• A raça foi descoberta por acaso.
• Esses animais se distinguem por sua coragem e temem apenas seu inimigo natural: o lobo.
• Os garanhões são muito ciumentos.
• Esta é a espécie de cavalo mais selvagem da atualidade, nunca foi domesticada.
• Seu parente próximo é o burro selvagem asiático, o kulan, que muitas vezes é chamado de meio burro, já que possui muitas características em comum com um cavalo.
• O garanhão é o líder da manada, mas a fêmea desempenha o papel principal na busca por água e alimento.

Os cavalos-de-przewalski, amantes da liberdade, estão gradualmente se espalhando por parques nacionais, reservas naturais e santuários de vida selvagem. A proteção estatal oferece esperança de que essa espécie possa ser vista pelas gerações futuras.

Perguntas frequentes