Um breve guia para os principais gêneros da família dos cactos.

O cacto é um membro fascinante da flora do nosso planeta. Ele pode sobreviver meses sem água, crescer em solos pobres e resistir ao sol escaldante, tudo isso enquanto floresce. Sua aparência exótica e resistência o tornaram uma planta de interior popular. Este artigo falará sobre as diferentes espécies dessa planta que existem na natureza e como elas são.

O conceito de "família" na botânica

Este termo científico refere-se a uma categoria de plantas que engloba espécies relacionadas com uma origem comum. Os cactos pertencem à família Cactaceae, que pertence à ordem Caryophyllales.

A família das plantas espinhosas é extremamente extensa e diversa. Ela é representada por:

• 4 subfamílias;
• 127 nascimentos;
• 1750 espécies.

A importância da família Cactaceae

Tradicionalmente, acredita-se que os cactos sejam originários da América do Norte e do Sul. Segundo os cientistas, a família à qual pertencem existe há 30 a 35 milhões de anos. Essas plantas espinhosas foram introduzidas na Europa por Colombo. Em meados do século XVII, já eram populares entre os habitantes do Velho Mundo.

Seu nome vem da palavra grega "κακτος". Originalmente, era aplicada a outra planta, o cardo. Depois de 1737, foi atribuída a um membro exótico da família das cactáceas, o Melocactus. Graças a Carl Linnaeus, tornou-se o nome comum para todos os membros da família Cactaceae.

Uma característica comum dos cactos é sua extraordinária resiliência, que lhes permitiu sobreviver a inúmeros desastres naturais ao longo dos últimos 35 milhões de anos. Para se adaptarem ao seu ambiente, esses habitantes do deserto transformaram suas folhas em espinhos afiados, que hoje desempenham as seguintes funções:

• proteção contra animais;
• redução da evaporação da água;
• sombreamento;
• Prevenção de sobreaquecimento;
• atração das menores partículas de umidade.

A família das plantas espinhosas é considerada uma das mais resistentes ao calor do planeta. Ela pode suportar condições extremas:

• Aquecer até +60°C;
• seca prolongada (isso é possível devido à capacidade de armazenar água para uso futuro e ao alto teor de umidade nos caules - 75-95% da massa total).

A família Cactaceae impressiona os jardineiros com sua diversidade de formas e espécies. Ela é representada por quatro grandes subfamílias:

• PereskioideaeConsiste em árvores, arbustos e plantas trepadeiras. São cactos com caules de seção transversal arredondada e sem costelas ou tubérculos. Alguns possuem folhas além de espinhos. Produzem botões únicos ou inflorescências inteiras. As flores não possuem tubo.
  São encontradas no sul do México e nas ilhas do Caribe. Também são comuns na Argentina, no Brasil e no Uruguai.
  
• MaihuenioideaeA subfamília consiste em um único gênero de cactos. É caracterizada por extensa ramificação. O hábito de crescimento é em forma de almofada. Os brotos são curtos, com pequenas folhas cônicas. Três espinhos se estendem de cada aréola. Os botões são solitários e se abrem durante o dia.
  Essas plantas são comuns no sul do Chile e na Argentina.
  
• OpuntioideaeA subfamília compreende 15 gêneros, representados por formas arbóreas, arbustivas e em forma de almofada. Os ramos são compostos por segmentos ovais, cilíndricos ou planos. Os folíolos são visíveis nos ramos jovens, mas têm vida curta. Os espinhos variam em aparência. As flores se formam nas axilas dos ramos. Geralmente são solitárias, com um tubo curto ou sem tubo. Florescem durante o dia.
  Área de distribuição: do Canadá ao sul da América Latina.
  
• Cactos (Cactoideae)Esta subfamília inclui os gêneros restantes, caracterizados por uma grande variedade de formas de vida (árvores, arbustos, plantas em forma de almofada, trepadeiras e epífitas). Possuem caules estriados com papilas ou tubérculos. Não têm folhagem. As flores podem ser noturnas ou diurnas, com tubérculos curtos ou longos.
  São encontradas na América do Norte, Central e do Sul. Também podem ser encontradas na natureza em Madagascar, Sri Lanka, Índias Ocidentais e até mesmo nos trópicos africanos (espécie Rhipsalis baccifera).

Características gerais dos cactos

Os membros da família Cactaceae são plantas herbáceas, arbustivas e lenhosas perenes. São essencialmente suculentas de caule com folhas modificadas. Essas plantas são adaptadas para armazenar e utilizar água de forma eficiente.

Na natureza, encontra-se uma grande variedade de formas de vida dessa planta resistente:

• árvores de caule macio que se ramificam ou não têm ramos (por exemplo, Cephalocereus columna-trajani, Carnegiea gigantea, Trichocereus pasacana, Pereskia lychnidiflora);
• arbustos (algumas espécies de Opuntia formam um arbusto com caules achatados; existem formas de vida semelhantes em Mammillaria, Cereus e Echinocactus);
• trepadeiras (existem muitas delas entre os representantes dos gêneros Pereskia e Cereus);
• epífitas (constituem 10% de todas as espécies, incluindo: Disocactus, Epiphyllum, Schlumbergera, bem como alguns representantes do grupo de cactos de floresta tropical);
• Geófitas com brotos pequenos e raízes grossas e poderosas (Ariocarpus, Thelocephala, Neowerdermannia).

Variedades específicas também são comuns. Trata-se de cactos com caule único e formato esférico ou colunar.

Alguns membros da família apresentam uma interessante forma de crescimento em forma de almofada (cactos dos gêneros Opuntia, Maihuenia, Mammillaria).

Apesar da aparência diferente das plantas, os cactos têm algumas características em comum:

• presença de aréolas (Estamos falando de gemas axilares modificadas das quais crescem os espinhos);
• falta de folhagem Na maioria das espécies (o processo de fotossíntese ocorre nos caules);
• polpa dos caules, muito suculentas devido ao seu alto teor de líquido;
• nervurasEm algumas espécies, as costelas são claramente visíveis, conferindo rigidez e resistência ao caule, enquanto em outras (particularmente nas esféricas) são menos distintas, complementadas por um padrão de tubérculos ou papilas;
• presença de espinhos (podem ser achatados, redondos ou ovais em seção transversal, finos como pelos, semelhantes a cerdas, retos e curvos, e até mesmo em forma de gancho);
• a capacidade de formar flores: solitários ou reunidos em inflorescências, grandes e vistosas ou pequenas (em casa, nem todos os cactos encantam seus donos com sua floração, ao contrário de seus congêneres, espécies que crescem na natureza);
• frutificação (Os cactos, em sua maioria, tendem a formar frutos após a floração, os quais se distinguem por sua suculência e textura carnosa).

Algumas espécies da família das agropecuárias produzem frutos comestíveis muito saborosos, que lembram morangos ou kiwis. Entre elas, podemos citar:

• Figos da Índia;
• Cereus (em particular Hylocereus e Selenicireus);
• Mammillaria.

Os cactos têm uma vasta distribuição. Além de sua terra natal histórica (América do Sul e do Norte, Índias Ocidentais), graças aos floristas, eles agora podem ser encontrados em todos os continentes, exceto na Antártida. A espécie Rhapsilis sterilis é encontrada na África e no Sri Lanka, enquanto a Opuntia é encontrada no Mediterrâneo e na Crimeia.

Essas plantas são de grande importância para os ecossistemas. Elas são especialmente importantes em regiões áridas do nosso planeta, onde desempenham muitas funções vitais:

• fortalecem o solo com suas raízes e o protegem da erosão;
• São fontes de alimento e água para animais, aves e répteis;
• servem de “lar” para insetos, aracnídeos e invertebrados;
• fornecem uma variedade de flora e fauna que servem de alimento para eles;
• Possuem valor estético.

Os cactos desempenham um papel significativo na cultura de alguns países (por exemplo, o México). Seus frutos são consumidos crus e utilizados em pratos tradicionais. São cozidos com carne, em conserva e usados ​​para fazer compotas e geleias. Também são utilizados na produção de vinho e licores. Os agricultores, após removerem os espinhos, os utilizam para alimentar o gado.

Os cactos desta região são usados ​​há muito tempo como substituto de muitos medicamentos. Essas plantas possuem poderosas propriedades curativas, tais como:

• Normalização do equilíbrio hídrico no corpo humano;
• fortalecimento das paredes vasculares;
• Melhora a circulação sanguínea;
• efeito antioxidante;
• Alívio da dor (efeito anestésico).

Na antiguidade, os xamãs preparavam uma bebida com as raízes do cacto Lophophora para diversos rituais. Essa poção tinha a capacidade de induzir um profundo estado de transe e alucinações.

Afiliação genérica de cactos

Em botânica, o termo "gênero" é usado para se referir a um componente de uma família. Inclui espécies de plantas que são intimamente relacionadas em origem.

A família Cactaceae, composta por plantas espinhosas e dividida em quatro subfamílias (descritas acima), compreende 127 gêneros. Entre os mais conhecidos estão:

• MammillariaEste é o gênero de cactos mais numeroso. É representado por plantas esféricas com aréolas dispostas em espiral.
• OpuntiaAs características distintivas de seus representantes são caules achatados e articulados e frutos comestíveis.
• EchinopsisÉ apreciada por suas belas e grandes flores e por sua boa adaptabilidade a ambientes internos.
• AstrophytumAs plantas são caracterizadas por um caule em forma de estrela e pela presença de manchas brancas em sua superfície.
• SchlumbergeraOs membros deste gênero são epífitas. Sua característica marcante é a floração abundante durante os meses de inverno. A planta é popularmente conhecida como "cacto de dezembro" e "cacto de Natal".
• CarnegieaO representante mais impressionante dessa categoria é o cacto Saguaro gigante, que atinge uma altura de 20 metros.
• RebutiaEssas plantas são caracterizadas por seu tamanho compacto e flores vibrantes. Elas são muito populares entre os colecionadores.
• RhipsálidaTrata-se de um arbusto epífito com grande valor ornamental. Seu outro nome é Prutovik. É encontrado na natureza na África e na Ásia.
• EquinocactoCaracterizado por formas esféricas maciças e espinhos densos.

Os principais gêneros da família dos cactos

Explore os representantes mais interessantes e vibrantes da família dos cactos: suas descrições botânicas e características estruturais, bem como suas formas ornamentais mais populares.

Epifilo

O gênero inclui aproximadamente 20 espécies. Essas plantas possuem as seguintes características:

• Caules longos e ramificados, rastejantes ou pendentes, frequentemente com bordas onduladas;
• ausência de espinhos em espécimes adultos;
• raízes aéreas que se desenvolvem nos caules;
• Flores grandes em forma de funil (diâmetro de até 40 cm), predominantemente brancas, que florescem durante o dia ou à noite;
• escamas, pelos ou pequenos espinhos no tubo floral e no ovário;
• Frutos grandes e avermelhados, comestíveis em algumas espécies.

Uma característica distintiva do gênero Epiphyllum é a ausência de folhas verdadeiras. Os caules achatados das plantas são adaptados para realizar a fotossíntese.

Esses cactos epífitos são nativos de florestas tropicais e subtropicais do México, Brasil e Peru. Em seu habitat natural, crescem sobre árvores.
Dentre as formas decorativas mais famosas, as mais populares são:

• Epiphyllum anguliger (1) Cresce rapidamente e produz flores brancas ou amarelo-pálidas que se abrem à noite.
• Epiphyllum hookeri ou Hooker (2). Possui caules achatados e produz flores brancas na primavera.
• Epiphyllum guatemalense (Guatemalteco), (3). A variedade Monstrosa, com seus caules encaracolados e verde-brilhantes, é especialmente boa para uso interno.
• Epiphyllum oxypetalum (Folha larga), (4). Possui flores grandes e muito perfumadas que florescem apenas por uma noite.

Ferocactus

São consideradas algumas das representantes mais espetaculares da família Cactaceae. O gênero compreende mais de 30 espécies de plantas de grande porte. Elas se distinguem pelas seguintes características:

• a forma de uma bola ou cilindro;
• altura - até 4 m;
• diâmetro - até 1 m;
• Costelas maciças e altas;
• espinhos bem desenvolvidos: recurvados ou planos, de cor vermelha, amarela ou castanha, com 1 cm a 13 cm de comprimento;
• grandes flores vermelhas ou rosas (com até 7 cm de diâmetro) que florescem no topo da haste;
• Frutos secos e oblongos com sementes pretas.

Os floristas consideram que as características distintivas do gênero são sua casca densa de tonalidade azulada ou verde-escura e as numerosas agulhas que se formam nas aréolas (até 13).

Os ferocactus são encontrados na natureza em estados da América do Norte (Utah, Texas, Califórnia, Novo México) e no México. Eles geralmente crescem em encostas rochosas.

Entre as formas decorativas mais famosas que se podem observar:

• Ferocactus latíssimo do dorso (1). Popularmente conhecida como Língua do Diabo, possui caule verde-azulado, espinhos largos rosados ​​e grandes flores vermelhas.
• Ferocactus robustus (2). Forma colônias inteiras, graças às quais pode crescer em largura até 5 m. O caule deste cacto é verde escuro, os espinhos são marrom-avermelhados.
• Ferocactus chrysacanthus (3). Possui belos espinhos dourados e tem uma aparência decorativa.

Figos da Índia (Opuntia)

São consideradas as representantes mais reconhecíveis da família Cactaceae. O gênero compreende aproximadamente 300 espécies. As plantas são caracterizadas pelas seguintes características:

• Forma arbustiva ou semelhante a uma árvore;
• altura - de 10 cm a 5-7 m;
• caules constituídos por segmentos ovais achatados;
• espinhos (podem ter comprimentos diferentes);
• flores simples: grandes, em forma de taça, amarelas, vermelhas, rosas ou laranjas;
• frutos carnudos, geralmente comestíveis.

Muitas espécies conseguem suportar temperaturas de até -30°C. Floristas acreditam que essas suculentas são nativas da América do Norte e do Sul, do Canadá à Argentina.

Entre as formas decorativas mais famosas estão:

• Opuntia ficus-indica (Indiano), (1). É distinto por grandes segmentos, frutos comestíveis e não possui grandes espinhos.
• Opuntia microdasys (2). A planta é popularmente conhecida como Orelhas de Lebre. Possui segmentos com gloquídeos dourados. Não possui agulhas longas.
• Opuntia basilaris (3) Possui caules cinza-rosados ​​e flores carmesim.

Rebutia

O gênero recebeu o nome do botânico francês Pierre Rebus. Compreende 41 espécies. As plantas são caracterizadas pelas seguintes características externas:

• Caules esféricos ou ligeiramente achatados, sem nervuras pronunciadas;
• numerosos tubérculos localizados na pele em um padrão espiral;
• aréolas com numerosos espinhos (até 30 unidades) de comprimentos diferentes: até 3 cm - nos centrais, até 5 mm - nos radiais;
• Flores solitárias em forma de funil com tubo escamoso ou piloso, com pétalas brilhantes de tonalidade amarela, rosa, vermelha ou laranja.

Características estruturais: tamanho compacto (altura de 4 cm a 10 cm), raiz principal carnosa e frutos minúsculos localizados entre os espinhos.

As rebutias crescem em grupos nas regiões montanhosas e de sopé da Bolívia e da Argentina.

As formas decorativas mais famosas:

• Rebutia heliosa (Sunny), (1). Este é um cacto miniatura. Tem 3 cm de altura e 2,5 cm de diâmetro. Os espinhos parecem penugem prateada. As flores são laranja brilhante com uma listra lilás.
• Rebutia marsoneri (Marsonera), (2). Apresenta-se como uma bola verde clara coberta de espinhos dourados. Produz flores amarelas ou laranjas.
• Rebutia minúscula (Pequeno), (3). Cresce como um cacto solitário ou como uma colônia na forma de um monte de pequenas esferas. Produz botões rosa, vermelhos ou roxos.
• Rebutia muscula (Rato), (4). Possui um caule hemisférico verde-claro, salpicado de espinhos brancos finos. Produz flores laranja-escuras.

Notocactus

A categoria perene inclui aproximadamente 25 espécies e é um ramo do gênero Parodia. As plantas se distinguem pelas seguintes características:

• hastes simples, esféricas ou cilíndricas curtas;
• altura - de 10 cm a 1 m;
• superfície estriada coberta de aréolas com espinhos amarelos ou castanhos;
• Flores grandes em forma de funil ou sino, com pétalas amarelas, laranjas, vermelhas, carmesim ou roxas (florescem de maio a setembro).

Os floristas atribuem as nervuras e tuberculações pronunciadas da casca, o sistema radicular pivotante e os pequenos frutos secos escondidos nas aréolas às características estruturais do gênero Notocactus.

O habitat natural dessas plantas são as encostas, colinas e penhascos do sul do Brasil, Uruguai, Argentina e Paraguai.

A lista de espécies ornamentais conhecidas inclui:

• Notocactus tabularis (Parodya platyata), (1). Tem uma forma esférica perfeita, pele cinza-azulada com espinhos marrons. As flores são amarelo-creme.
• Notocactus concinnus (Paródia esbelta), (2). Tem uma forma esférica achatada, pequenos brotos verde-escuros com grandes espinhos amarelos. As flores são enormes, cor de limão.
• Notocactus herteri (Paródia de Herter), (3). Distingue-se por sua forma esférica achatada e caules grandes e brilhantes com espinhos transparentes e vermelhos, produz botões rosa-púrpura.

Ginásio

Este gênero de suculentas inclui até 80 espécies. Deve seu nome ao tubo floral liso e sem pelos. Seus representantes são caracterizados pelos seguintes traços:

• haste de formato esférico ou achatado, cujo diâmetro varia de 4 cm a 15 cm;
• altura - 2 vezes menor que o diâmetro;
• coloração verde-acinzentada ou verde-acastanhada (em espécies raras apresenta uma tonalidade avermelhada ou amarela);
• Botões grandes de cores branca, rosa, lilás, amarela, verde ou vermelha.

Os floristas destacam as características estruturais distintivas do gênero Gymnocalycium, como costelas proeminentes cobertas de tubérculos e alguns espinhos curvos de cor branca, cinza ou amarela. Os frutos desses cactos são redondos, densos e carnudos, podendo ser verdes, vermelhos, azuis ou amarelos.

Essas plantas são comuns na Argentina, Bolívia, Paraguai, Uruguai e sul do Brasil. Podem ser encontradas tanto em terras baixas quanto em terras altas.

As espécies mais decorativas são:

• Gymnocalycium mihanovichii (1) Caracterizada por caules de tons vermelhos, amarelos ou rosados, é frequentemente cultivada em porta-enxerto.
• Gymnocalycium baldianum (2) Esta é uma suculenta compacta com flores vermelhas brilhantes.
• Gymnocalycium saglionis (3). É um dos maiores representantes do gênero. Possui espinhos maciços e produz flores brancas.
• Gymnocalycium friedrichii (4). Serve como base para muitas seleções japonesas. Distingue-se por seus caules marrom-rosados ​​com nervuras afiadas e grandes flores lilás pálido.

Cereus

O gênero compreende aproximadamente 50 espécies, incluindo arbustos e árvores. Ele é dividido em duas partes:

• floresta tropical (os espécimes adultos não possuem espinhos, são caracterizados por um sistema radicular aéreo e frutos grandes);
• em forma de vela (Distinguem-se pela sua estrutura ereta, forma cilíndrica, presença de papilas e costelas, e pelos semelhantes a feltro nas aréolas).

Esses cactos possuem espinhos que podem ser cinza, acastanhados, vermelhos ou pretos (algumas espécies não os têm). Suas grandes flores são um deleite para os olhos. Elas têm formato de funil, são brancas ou rosadas e exalam um aroma intenso. Abrem suas pétalas à noite.

As plantas são nativas da América Central e do Sul, incluindo as Índias Ocidentais. Elas prosperam em desertos, encostas rochosas e solos arenosos.

As espécies ornamentais mais famosas:

• Cereus peruvianusUm cacto de interior popular, com caule verde-azulado e flores brancas.
• Cereus forbesiiDistingue-se pelas suas costelas robustas e flores grandes, que abrem as pétalas apenas à noite.
• Cereus jamacaruNo México, essa espécie é usada como cerca viva.
• Cereus hildmannianusÉ considerada uma suculenta decorativa e de crescimento rápido, ideal para o paisagismo de um jardim de inverno.

Outros grupos notáveis

Certos grupos de cactos merecem atenção especial dos cultivadores, ostentando formatos incomuns ou valor ornamental superior. Geralmente, são espécies raras ou híbridos.

Gêneros raros e incomuns

Entre os membros da família das plantas espinhosas, existem alguns com os quais muitos jardineiros não estão familiarizados. Entre esses gêneros menos comuns e raros estão:

• Neobuxbaumia (1). Estes grandes cactos colunares atingem uma altura considerável de 13 m. Seus caules são estriados e cobertos de espinhos. As flores são vermelho-escuras e rosa.
• Blossfeldia (2) Estes são cactos miniatura de interior com caules esféricos, cujo diâmetro não excede 1 cm. Não têm espinhos.
• Pilosocereus (3). O Pilosocereus millspaughii é considerado raro na natureza e extinto em algumas regiões.

Leuchtenbergia (4), Aztekium, Strombocactus Essas plantas também são raramente encontradas em seu habitat natural. Isso se deve ao seu crescimento lento, vulnerabilidade às mudanças ambientais e distribuição geográfica limitada.

Hibridização e seleção de novas variedades

Cientistas em países como Japão, Alemanha e Estados Unidos estão desenvolvendo ativamente novas espécies de suculentas. Entre as conquistas do melhoramento genético moderno estão novas variedades e híbridos de espécies como:

• Schlumberger (Double Delight, Laranja Dobrada, Cristen Aurea variegata, Norris, Samba Brazil, Gold Lantern AN017);
• Epiphyllum ou cacto orquídea (Just Pru, Queen of Night, Moonlight Sonata);
  
• Astrophytum (Neve Branca, Tigre ou Zebra, Milagre);
• Echinopsis (Stars & Stripes, Abricot Delicht, Johnsons Salmon);
• Híbridos interespecíficos de Chamecereus (cacto amendoim) e Chameleobivia.

As suculentas às vezes sofrem modificações sem intervenção humana. Essas mutações únicas são então utilizadas para cultivo posterior. Um exemplo notável são os cactos-pente, que surgem espontaneamente na natureza.

Qual é a melhor opção?

Com uma variedade tão grande de espécies e formatos de cactos, é fácil se sentir sobrecarregado. Ao escolher seu cacto favorito, considere mais do que apenas suas preferências pessoais. Pense também na finalidade da compra: decorar sua casa ou embelezar seu jardim.

Iniciantes devem optar por variedades de baixa manutenção, que exigem poucos cuidados e florescem facilmente em nossas casas:

• Mammillaria;
• Gymnocalycium.

O Epiphyllum, com suas grandes flores, é ideal para decoração de interiores. Pode ser cultivado em vasos suspensos. Um Cereus peruvianu grande e ereto ficará ótimo em um ambiente espaçoso. O Echinocactus grusonii, conhecido popularmente como Bola de Ouro, é muito decorativo e resistente.

A espécie Astrophytum merece atenção especial devido ao seu formato incomum e padrão marmorizado. Se você procura uma planta compacta e com belas flores, considere a Lobivia.

Os cactos formam uma vasta família com uma diversidade surpreendente. Seus membros são resistentes e bastante decorativos. Ao comprar uma planta espinhosa, leve em consideração as condições de cultivo e sua experiência com o cultivo de suculentas. Se você deseja expandir sua coleção, escolha espécies raras e híbridos únicos.